Фамилия Осликов — редкая и звучит почти как сказочная. Но её происхождение прозаичнее, чем кажется, и уходит корнями в разговорные прозвища Древней Руси.

Основа фамилии — слово «осёл». В крестьянской среде это животное ассоциировалось не столько с глупостью (как в баснях), сколько с упрямством, выносливостью и способностью нести тяжёлую ношу. Поэтому прозвище Осёл или Ослик могли дать человеку с твёрдым, неуступчивым характером, который, как говорили в народе, «упрется — не сдвинешь». Впрочем, не исключён и шутливый оттенок: так могли окрестить медлительного или очень трудолюбивого работника.

В русской модели фамилий суффикс -ов указывает на принадлежность: Осликов буквально означает «сын Ослика» или «из рода Ослика». Это типичная патронимическая модель, самая распространённая в центральной России. Поскольку прозвище было нецерковным, а бытовым, фамилия могла закрепиться в любой среде — от крестьян до служилых людей, если прозвище давали за характер, а не за происхождение.

Интересно, что в отличие от фамилий типа Ослов или Осляков, где корень «осёл» мог указывать на владельца осла или пастуха, форма Осликов с уменьшительным суффиксальным элементом -ик- скорее ласкательная или ироничная. Это сближает её с прозвищами, которые давали «своим» — в семье или общине, а не чиновники при переписи.

Встречаемость фамилии невысокая. Осликовы рассеяны в основном по южным и центральным областям России, с некоторым скоплением в Ростовской области и на Кубани, где в XIX веке активно селились выходцы из малороссийских губерний. В украинской среде слово «осел» также бытовало, но фамилия могла принять форму Осличенко или Ослик.

Спорных версий немного. Иногда пытаются возвести фамилию к тюркскому корню (например, «аслык» — зерно), но это натяжка: для русской ономастики гораздо естественнее прямое славянское прозвище, тем более что фамилия не имеет характерных тюркских суффиксов. Так что правдоподобнее всего — прозвище от животного, данное за упрямство или трудолюбие, и никакой мистики.