Фамилия Осликова — женская форма мужской фамилии Осликов. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Осёл, которое в древнерусской традиции давали вовсе не для того, чтобы обидеть человека. Осёл в крестьянском быту ценился как выносливое, упрямое и неприхотливое животное, символ терпения и трудолюбия. Прозвище могли закрепить за человеком с похожим характером — упёртым, но надёжным, или же за тем, кто держал ослов и занимался перевозками.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- (в основе Осликов-) указывает на принадлежность. Первоначально Осликов — сын Ослика, то есть потомок человека по прозвищу Осёл. В русской ономастике это типичный пример «патронимической» фамилии, когда отчество или прозвище отца переходило в наследственную фамилию. Суффикс -ов, а не -ин, говорит о том, что основа заканчивалась на твёрдый согласный (Осёл → Ослик, где суффикс -ик дал уменьшительно-ласкательную или прозвищную форму).

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда» в одном регионе. Встречается в центральных областях России и на юге, где ослы были более привычным домашним животным, чем на севере. Возможно, предки носителей фамилии были не крестьянами, а мелкими торговцами или извозчиками, использовавшими ослов для перевозки товаров — это отличает фамилию от множества «животных» прозвищ, данных просто за внешность или поведение.

Интересно, что фамилия Осликов/Осликова не связана с фамилией Ослов (от слова «осёл»). В первом случае основа прошла через уменьшительную форму Ослик, что могло означать не взрослого осла, а ослёнка — так могли прозвать младшего в семье или человека небольшого роста. Это делает фамилию не такой прямолинейной, как кажется на первый взгляд.