Фамилия Остнина — редкий случай, где женская форма окончательно закрепилась в документах, а мужская (Остнин) почти не встречается. Это наводит на мысль, что фамилию фиксировали по матери, вдове или по прозвищу, которое в семье передалось через женщину. Впрочем, по модели образования это типичный «-ин»: суффикс, указывающий на принадлежность «чей?» — сын или потомок человека по прозвищу Остня.

Ключ к происхождению — основа «остн-». В русских говорах слово «остень» (ср. «остен», «остна») означало заострённую палку, багор или шест, которым погоняют скот или подталкивают лодку. Отсюда прозвище Остня могли дать человеку высокому, худому и долговязому — «как жердь», либо тому, кто работал с таким орудием: бурлаку, пастуху, рыболову. Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным «остный» — костлявый, худой, что по смыслу близко к первому варианту.

География фамилии узкая. Остнины встречаются преимущественно в северных и центральных областях России: Вологодская, Архангельская, Кировская области. Это коррелирует с зоной бытования слова «остень» в северных говорах. За пределами этого ареала фамилия практически не фиксируется, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, из одного села или волости, где прозвище дали родоначальнику.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Остнин/Остнина — скорее всего, крестьяне или посадские люди, не дворяне. Фамилии на «-ин» от прозвищ с конкретным бытовым значением обычно не жаловали высшим сословиям. В писцовых книгах XVII века такой род могли записать как «Ивашко Остня», а его детей — «Остнины дети».

Любопытная деталь: в написании фамилии иногда путают «Остнина» и «Астнина» — из-за аканья в говорах. Но корень «остн-» (от «острый») не имеет отношения к «осетрина» или «остров»: это самостоятельное прозвище, а не искажённая форма. Если ваша фамилия Остнина, предки, скорее всего, жили на Русском Севере и носили прозвище, связанное с ростом или ремеслом.