Фамилия Остобунаева — одна из тех, что вводит в замешательство с первого взгляда. На слух она кажется иноязычной или искусственной, но на деле её происхождение прозрачно и уходит корнями в русскую народную речь. Разберём её по составу: основа «Остобун-» и суффикс «-ев», указывающий на принадлежность («чей?» — Остобунаев). Значит, предка носителя этой фамилии звали или прозывали Остобун.

Самая правдоподобная версия связывает «Остобун» с диалектным или просторечным словом. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «остобунить» означало «ударить», «стукнуть», а «остобунить по голове» — «оглушить». Соответственно, Остобуном могли прозвать человека вспыльчивого, драчливого, либо, наоборот, того, кто работал с грубой силой — например, молотобойца или кузнеца. Корень «-бун-» здесь родствен слову «бунить» (гудеть, бить), а приставка «осто-» усиливает действие.

Менее вероятная, но допустимая гипотеза — связь с тюркскими языками, где «ост» или «ус» означало «мастер», «умелец». Однако суффикс «-унай» в этом случае нетипичен для тюркских фамилий, а окончание «-ев» указывает на русскую адаптацию. Поэтому версия с русским прозвищем выглядит убедительнее.

Географически фамилия редкая и встречается в основном в центральных регионах России, возможно, с очагами в Поволжье. В дореволюционных метрических книгах её почти нет — это говорит о том, что фамилия могла сложиться поздно, в XIX веке, среди крестьян или мещан, когда прозвища закреплялись официально.

Прозвище Остобун могло быть не только личным, но и уличным — так в деревне называли шумного или неосторожного человека. Со временем оно перешло в фамилию, сохранив грубоватый, но точный отпечаток народного характера.