Фамилия Острищенко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко, которая исторически доминировала в Поднепровье и на Левобережье. Суффикс -енко в украинской антропонимии указывал на «малого», «сына» или «потомка» того, кто назван в корне. Таким образом, Острищенко буквально означает «потомок (сын) Острища».

Корень «Острищ-» вызывает два основных объяснения, и оба они бытовые, а не книжные. Первое и самое прямое — от слова «острие», «острый». В этом случае прозвище Острище мог получить человек с острым языком, задиристый, колкий, либо тот, кто занимался заточкой инструментов — ремесленник-ножевец, точильщик. В украинских говорах «острище» могло также означать «острие косы» или «лезвие», что снова отсылает к крестьянскому ремеслу.

Вторая версия — топонимическая. На территории Украины есть несколько сел и хуторов с названием Острище (например, в Черниговской области). Фамилия могла возникнуть у выходца из такого места: человека, переселившегося в другую местность, прозвали по прежнему месту жительства — «Острищенко», то есть «тот, кто родом из Острища». Такие прозвища-указатели были особенно распространены среди казачества и свободных крестьян.

Фамилия Острищенко — недворянская, не аристократическая. Она типична для крестьянской и казацкой среды Украины XVII–XVIII веков. В реестрах Войска Запорожского встречаются похожие прозвища, что подтверждает народное происхождение. Несмотря на то, что фамилия звучит как «острая», её носители, скорее всего, были людьми практичными — либо мастерами по металлу, либо просто обладателями колкого характера, за который и получили своё прозвище.