Фамилия Оступенус — редкий случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычные модели на -ов, -ин или -ский, и её происхождение приходится восстанавливать по косвенным данным. Скорее всего, перед нами искусственная фамилия, образованная от латинизированной основы. В России такие фамилии давали в духовных училищах и семинариях в XVIII–XIX веках: ученикам меняли бытовые или простонародные прозвища на более благозвучные, книжные, часто с латинскими или греческими корнями.

Основа «Оступ-» может быть связана с польским или западнорусским словом «ostęp» — отдалённое место, глушь, чаща. В польском языке «ostęp» означает лесную глухомань или заросший участок. Семинарский преподаватель, услышав от ученика, что его предки жили в глуши, мог перевести прозвище на латинский лад, добавив типичное окончание -ус. Получилось нечто вроде «лесной», «глухой» — но в форме, напоминающей фамилии польской шляхты (как Островский, но с латинским суффиксом).

Есть и другая версия: фамилия могла возникнуть от прозвища «Оступень» — человека, который оступается, неуклюжего или того, кто «ступает не туда». Однако такая мотивировка менее вероятна для семинарской среды: там предпочитали облагораживать, а не фиксировать недостатки. К тому же суффикс -ус характерен именно для искусственных, «учёных» фамилий, а не для бытовых прозвищ.

Географически фамилия Оступенус встречается в основном на западе России и в Беларуси, что подтверждает польское или западнорусское происхождение основы. Носители этой фамилии — потомки выходцев из духовного сословия, получивших фамилию при поступлении в семинарию. В крестьянской или купеческой среде такая форма не могла возникнуть естественным путём.

Таким образом, Оступенус — не случайное сочетание звуков, а след образовательной политики Российской империи, когда латынь служила маркером образованности. Фамилия сохранила память о глухом лесе или отдалённом хуторе, откуда вышел род, и о том, как церковная школа превращала бытовые реалии в книжные.