Фамилия Осьянов — одна из тех, где ясна модель образования, но неочевидна основа. Суффикс -ов указывает на типичную патронимическую (по отцу) или вотчинную форму: Осьян — чей? — Осьянов. Значит, в основе лежало личное имя или прозвище Осьян. Вот здесь и начинается главный вопрос: что это за имя?

Самое прямое объяснение — это производная форма от канонического имени Осия. В святцах есть ветхозаветный пророк Осия (в русской традиции — Осия). В народном произношении имя могло видоизмениться: Осия → Осья (как Илья → Ильюша, Осия → Осья) и далее — Осьян. Суффикс -ан в таких именах характерен для северных и сибирских говоров, где он придавал уменьшительно-ласкательный или обиходный оттенок: Иван — Иван, Степан — Степан, а Осья — Осьян. Таким образом, Осьянов — буквально «сын Осьяна» или «потомок Осьяна», а сам Осьян — это простонародная форма крестильного имени Осия.

Есть и вторая, менее вероятная, но возможная версия — от прозвища, связанного с диалектным словом. В некоторых русских говорах «осья» или «ось» могло означать ось (в телеге или механизме). Прозвище Осьян могли дать мастеру по изготовлению осей, или же человеку, который был «осью» в хозяйстве или семье — то есть опорой. Однако эта версия уступает первой по распространённости: фамилии от прозвищ на -ян с таким значением встречаются реже, чем патронимы от крестильных имён.

Фамилия Осьянов не относится к самым массовым. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, а также в Сибири, куда переселенцы принесли свою фамилию. Сословная принадлежность предков могла быть разной — от крестьян до мещан или священнослужителей (имя Осия в церковной среде было нередким). Но точно сказать, кем был первый Осьянов, без генеалогического поиска по конкретному региону невозможно: фамилия не даёт однозначной социальной привязки.

В написании фамилии стоит обратить внимание на букву «ь»: Осьянов, а не Осянов. Мягкий знак сохраняет след исходного имени Осья, где звук [с] был мягким. В некоторых документах XVIII–XIX веков можно встретить вариант «Осиянов» — он прямо указывает на связь с полной формой имени Осия. Но в современном написании закрепилась более краткая, народная форма.