Фамилия Отабоев — одна из тех, что пришли в русский обиход из Средней Азии, и её разбор сразу уводит нас в тюркскую ономастику. Основа здесь — мужское имя Отабой, которое состоит из двух частей: «ота» (отец, родитель, а в переносном смысле — уважаемый, старший) и «бой» (богатый, господин, хозяин). В сумме Отабой можно перевести как «богатый отец» или «уважаемый господин», но в контексте личных имён это скорее пожелание или характеристика: человек, достойный почтения, как отец для других.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий от иноязычных основ. В XIX–XX веках, когда жители Туркестана входили в состав Российской империи, их имена и прозвища нередко русифицировали, добавляя окончание -ов или -ев. Так Отабой превратился в Отабоева — буквально «сын или потомок Отабоя». Если бы фамилия оформлялась по узбекской или таджикской традиции, она звучала бы как Отабоев (без суффикса) или с другим патронимическим показателем, но именно русский суффикс закрепил её в документах.

Географически фамилия чаще всего встречается в Узбекистане, Таджикистане и среди выходцев из этих регионов. В России её носители — в основном потомки мигрантов советского и постсоветского времени. Интересно, что в некоторых тюркских языках «ота» может также означать «дед» или «предок», поэтому имя Отабой иногда трактуют как «богатый предок» — указание на древний род или состоятельную семью.

С точки зрения сословной принадлежности, фамилия не несёт однозначных маркеров. В дореволюционной Средней Азии её могли носить как зажиточные купцы или землевладельцы (по смыслу «бой»), так и обычные крестьяне, чьи предки получили имя-прозвище за уважение в общине. Никаких документальных свидетельств о дворянстве или знатном происхождении Отабоевых нет — это фамилия, типичная для народной ономастики региона.

Сравните с другими фамилиями на -бой: Турсунбоев, Холбоев, Ахмедбоев. У них схожая модель: корень (часто личное имя) плюс «бой» и русский суффикс. Отабоев выделяется тем, что первая часть — не имя, а нарицательное «отец», что делает её более прозрачной по смыслу, но менее распространённой. Встречаются и варианты написания — Отабаев, где гласная «а» во втором слоге отражает диалектное произношение, но это уже редкость.