Фамилия Отачкина хранит память о прозвище дальнего предка — Отачка. Это именование образовано от глагола «отачивать», и здесь открывается любопытная развилка: В. И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» приводит для него два разных значения. Первое — «обтачать», то есть обшить лямку или шлею, работа портного или шорника. Второе — «обточить чурку, оболванить ее на токарном станке», занятие токаря или столяра. Так что прозвище Отачка относится к числу «профессиональных» именований: оно прямо указывало, чем человек зарабатывал на хлеб. Основатель рода мог быть как мастером иглы, так и мастером резца — обе версии равноправны, и выбрать одну без дополнительных сведений о семье невозможно.

Сама модель фамилии проста и типична для северорусских и центральных говоров. Прозвище на -а, Отачка, дало форму притяжательного прилагательного с суффиксом -ин: Отачкин, то есть «сын Отачки». Женская форма Отачкина — естественное отражение этой фамилии в роду, где фамильное имя передавалось по мужской линии, но в документах и быту закрепилось и за женщинами. Такое словообразование встречается сплошь и рядом: Иванов сын — Иванов, Отачкин сын — Отачкин.

Интересно, что прозвище Отачка не получило широкого распространения в качестве самостоятельного имени. Оно осталось именно прозванием, бытовым именованием одного человека, и лишь благодаря фамилии дожило до наших дней. Подобные редкие основы — настоящая удача для исследователя: они не растворились в массе типовых Ивановых и Петровых, а сохранили в себе конкретный штрих к портрету предка. Потомок Отачки, кем бы тот ни был — портным, токарем или столяром, — носит фамилию, которая в свернутом виде рассказывает о ремесле, кормившем его род несколько веков назад.