Фамилия Отамас — редкая, и её происхождение напрямую связано с украинской и южнорусской традицией прозвищ. В основе лежит слово «отаман» — так в казачьей среде называли выборного предводителя, атамана. Фонетические изменения, свойственные разговорной речи, превратили «атаман» в «отаман», а затем и в «Отамас». Переход конечного «н» в «с» — не опечатка, а характерная черта украинского и некоторых южнорусских говоров: так, например, «Иван» могло звучать как «Ивас», а «атаман» закономерно дало «Отамас».

Словообразовательная модель проста: фамилия застыла в форме прозвища без типичного русского суффикса -ов или -ин. Это указывает на то, что фамилия могла закрепиться в среде, где патронимическая система (образование от отчества) ещё не стала обязательной, или же прозвище было настолько устойчивым, что перешло в фамилию напрямую. Такая модель характерна для украинских фамилий (например, Головань, Коваль, Скоробогатько) и говорит о том, что предок носителя фамилии, скорее всего, был запорожским или донским казаком, либо происходил из черниговских или полтавских земель.

Значение прозвища двояко. С одной стороны, «отамас» могло быть прямым указанием на должность: предок действительно был атаманом, возглавлял казачью ватагу или сельскую общину. С другой — в народной среде прозвища нередко давались с иронией: «Отамасом» могли назвать человека властного, задиристого или того, кто любил командовать, не имея на то реального права. Вторая версия не менее правдоподобна, особенно если учесть, что прямых документальных подтверждений атаманского статуса у носителей фамилии обычно не сохранилось.

Географически фамилия Отамас почти не встречается за пределами бывших казачьих областей. Наибольшая концентрация — в Запорожской, Днепропетровской, Харьковской областях Украины, а также в южных регионах России (Краснодарский край, Ростовская область). Встречаются единичные носители в Беларуси, что объясняется миграцией казаков после ликвидации Запорожской Сечи.

В словарях украинских фамилий (например, в работах Ю. Редько) «Отамас» упоминается как фонетический вариант от «Отаман», с пометкой о диалектном происхождении. Более редкое написание с двумя «с» (Отамасс) может быть результатом поздней канцелярской ошибки или попытки подчеркнуть ударение на последнем слоге.