Фамилия Оташевский — один из тех случаев, когда на первый взгляд очевидная основа оказывается не такой простой. Внешне она похожа на множество фамилий на -ский, образованных от географических названий (как Яблоневский от Яблонево или Дубровский от Дуброво). Но вот беда: топоним «Оташево» или «Оташев» ни в одном доступном источнике не зафиксирован. Это не значит, что его не существовало в виде хутора или урочища, но для уверенной привязки к местности данных нет.

Гораздо надежнее разобрать фамилию по составу. Основа — «Оташ» (или «Оташев» в притяжательном значении). Суффикс -евск- указывает на принадлежность: Оташевский — это «человек из рода или поместья Оташевых» либо «выходец из места, связанного с Оташем». Само имя или прозвище Оташ могло возникнуть двумя путями. Первый — от тюркского «оташ» (очаг, огонь). В южнорусских и казачьих областях такое прозвище могли дать кузнецу, кочегару или просто человеку с горячим нравом. Второй, более вероятный для славянского ареала, — это производная форма от крестильного имени Ота (сокращение от Автоном, Иона или Осия) с помощью уменьшительного суффикса -ш. В таком случае Оташ — это просторечный вариант имени, а Оташевский — потомок Оташа.

Модель образования на -ский с основой на -ев встречается в фамилиях польской и западнорусской шляхты, а также у духовенства. Если фамилия действительно происходит от прозвища Оташ, то её носители в большинстве своём относились к крестьянскому или мещанскому сословию: фамилии на -ский давали не только дворянам, но и всем, кто переселялся или получал прозвище по отцу. Поскольку фамилия очень редкая, её география сужается: единичные носители встречаются на Украине и в южных областях России, что косвенно поддерживает версию о тюркском или диалектном южнорусском корне.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Оташев, Оташ, Оташов — показывает, что все они образованы от одной основы, но суффикс -ский придаёт Оташевскому оттенок «выходца» или «владельца», а не просто «сына». В любом случае, перед нами фамилия-загадка, где топонимическая версия проигрывает антропонимической: скорее всего, предок нынешних Оташевских носил прозвище или имя Оташ, а не жил в несуществующем Оташеве.