Фамилия Отелепко — редкий пример того, как прозвище, данное по сугубо диалектному слову, закрепилось в наследственном имени. В её основе лежит прозвище Отелеп, которое, в свою очередь, образовано от нарицательного «отелепок». Значение этого слова напрямую зависело от того, где жил предок. В вологодских говорах «отелепок» означал «здоровый и откормленный» — так могли сказать о крепком, крупном человеке. А вот в псковских и тверских говорах слово имело совсем иную окраску: там так называли «избалованного и вялого мальчишку».

Такая географическая развилка в значении — самая интересная деталь этой фамилии. Она означает, что прозвище Отелеп не было однозначным: оно либо указывало на внешность основателя рода (полный, дородный человек), либо давало нелестную характеристику его поведению (капризный, изнеженный, нерасторопный). Слабая версия о связи с телёнком (от «телёнок») не выдерживает критики: слово «отелепок» в говорах не связано со скотоводством, а образовано от глагола «отелепаться» — то есть «болтаться», «быть вялым» или, наоборот, «налиться силой».

Суффикс -енко в фамилии Отелепко — типичный украинский патронимический формант, указывающий на «сына человека по прозвищу Отелеп». Так что носитель фамилии — потомок того самого Отелепа, чьё прозвище со временем полностью вытеснило прежнее наследственное имя и из повседневного обихода, и из официальных документов. Фамилия сохранила для нас слово, которое в живой речи уже почти исчезло, — и по ней можно восстановить, как говорили предки и что они ценили или высмеивали в человеке.