Фамилия Отепбергенов — редкий случай в русском ономастиконе, поскольку её корни ведут не в славянскую, а в тюркскую, точнее казахскую, среду. Это типичная патронимическая фамилия, но образованная не от русского имени, а от сложносоставного казахского имени Отепберген.

Разложим имя-основу на части. Первая часть, «Отеп», восходит к слову «өте» (очень, весьма) или к глагольной основе «өт-» (проходить, миновать). Вторая, «берген», — причастие от глагола «беру» (давать). В буквальном переводе Отепберген означает «очень данный» или, в более осмысленном варианте, «щедро одарённый», «данный свыше». Это имя давали ребёнку с пожеланием, чтобы он был щедрым, удачливым или чтобы его рождение стало подарком судьбы.

Суффикс «-ов» в фамилии — русская адаптация. Когда в XIX–XX веках казахи входили в состав Российской империи и получали документы, их отчества и родовые имена часто русифицировали, добавляя стандартный русский патронимический суффикс. Так из имени Отепберген появилась фамилия Отепбергенов. Изначально она означала «сын Отепбергена» или «потомок Отепбергена».

Географически фамилия привязана к Казахстану, особенно к западным и южным регионам (Актюбинская, Мангистауская, Кызылординская области). Встречается она и среди каракалпаков, у которых схожая ономастическая модель. Поскольку это не древняя аристократическая фамилия, а производная от личного имени, её носители — потомки простых кочевников, скотоводов, земледельцев. Сословных привилегий у предков не было, зато имя несло мощный позитивный заряд: человека с детства считали «одарённым», что могло влиять на его самооценку и роль в роду.

Фамилия примечательна тем, что сохранила архаичную казахскую форму имени с полным причастием «берген», а не с более современным «берді» (дал). Это указывает на достаточно старую, традиционную ономастику, характерную для периода до активного внедрения русских канцелярских норм. Встречается вариант написания Отепбергенов (с буквой «ё»), который точнее передаёт казахское произношение, но в паспортах чаще фиксируют через «е».