Фамилия Отлеснова хранит память о месте, где жил её первый носитель. В основе лежит прозвище Отлесный, а оно, скорее всего, указывало на человека, поселившегося на некотором отдалении от лесного массива. Наши предки были точны в названиях: «отлес» — это не «у леса» и не «в лесу», а именно «поодаль», с краю. Такой человек мог жить на опушке, на выселках или у дороги, идущей вдоль чащи.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище Отлесный → притяжательное прилагательное Отлеснов → фамилия Отлеснова. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Отлесного». Женская форма Отлеснова — это традиционное русское окончание для женщин в семьях, где мужчины носят фамилию Отлеснов.

Есть и вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование. Она связывает фамилию с названием населённого пункта Отлесново. Такие топонимы действительно встречались в России: деревни, стоящие «от леса», то есть на отшибе от основного массива. Если предок происходил из такого места, его могли прозвать Отлеснов — по названию родной деревни. Но для фамилии Отлеснова более естественным выглядит первый путь: от личного прозвища, данного по месту жительства.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. Она осталась редкой, локальной, что типично для прозвищ, привязанных к конкретному ландшафту. В отличие от массовых фамилий, образованных от имён или профессий, Отлеснова с самого начала несла географический отпечаток. Потомок человека, жившего на отшибе у леса, получил фамилию, которая и сегодня звучит как короткий ответ на вопрос «откуда вы?» — от леса, но не из леса.

Сам корень «лес» в фамилии не должен вводить в заблуждение. Речь не о леснике и не о том, кто промышлял в чаще. Отлесный — это скорее характеристика положения, чем занятия. Так могли назвать крестьянина, чей дом стоял особняком, на краю села, ближе к лесной опушке. В этом смысле фамилия Отлеснова — редкий пример того, как топография малой родины предка закрепилась в родовом имени.