Фамилия Отлесновы — редкий случай, когда в основе прозвища лежит не профессия или черта характера, а географический ориентир. Человек, получивший прозвище Отлесный, жил на отшибе, в стороне от лесного массива. Слово «отлес» в диалектах означало именно расстояние до леса, край опушки, поэтому носитель такого именования, скорее всего, селился с краю, на отшибе от деревни, у самой кромки чащи. Такой человек был виден издалека, и соседи быстро окрестили его по месту жительства.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для русских фамилий: прозвище Отлесный закрепилось за главой семьи, а его потомки стали писаться Отлесновы. Суффикс -ов указывает на принадлежность роду: «сын Отлесного». Такая модель типична для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ов/-ев доминировали уже в XVI–XVII веках.

Есть и вторая версия, которую стоит учитывать. Прозвище могло возникнуть не напрямую от слова «отлес», а от названия населённого пункта Отлесново. Такие деревни действительно встречались в России — их называли по расположению относительно леса или по фамилии первопоселенца. В этом случае крестьянин, переехавший из Отлеснова в другое место, получал прозвище Отлесный как указание на прежнюю родину. Обе гипотезы правдоподобны, но первая выглядит проще и естественнее: прозвища по месту жительства вдали от леса встречались чаще, чем перенос названия целой деревни на одного человека.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. Она осталась локальной, привязанной к конкретной местности, что косвенно подтверждает её прозвищное, а не искусственное происхождение. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён, Отлесновы сохранили в своей основе бытовое, народное слово — живую речь крестьянства, а не книжную традицию.

Точное время и место возникновения фамилии сейчас установить сложно. Процесс закрепления прозвища за потомками мог занять не одно поколение, а в разных регионах он шёл с разной скоростью. Для окончательных выводов нужны серьёзные генеалогические изыскания — работа с писцовыми книгами, ревизскими сказками и метрическими записями. Но уже сейчас ясно: фамилия Отлесновы — самобытный памятник славянской культуры, сохранивший память о том, где и как жили предки её носителей.