Фамилия Отокин — редкий случай, когда основа прозрачна, но сразу даёт развилку в толковании. В её центре лежит слово «оток». В древнерусском языке так называли остров, мыс, излучину реки, а также заводь или залив, образованный разливом. Человек, живший на таком мысу или у речной петли, легко получал прозвище Оток. От него и пошла фамилия — через стандартный патронимический суффикс -ин, который в русском языке указывает на принадлежность: «сын Отока».

Модель образования здесь та же, что у фамилий Речкин, Березин или Островин. Суффикс -ин крепится к основе на твёрдый согласный, что характерно для прозвищ и нецерковных имён. Менее вероятна, но допустима версия, что Отокин восходит к диалектному глаголу «оточить» — окружить, обнести водой. Тогда прозвище могло закрепиться за тем, кто жил на отгороженном водой участке, или даже за человеком осаждённым, окружённым врагами — но это уже область гипотез.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где в говорах слово «оток» сохранялось дольше всего. Встречается в архангельских, вологодских и костромских записях XVII–XVIII веков. В писцовых книгах можно найти упоминания крестьян и посадских с этим прозвищем, что указывает на недворянское происхождение: Отокины, скорее всего, из крестьянской или ремесленной среды, а не из служилого сословия.

С точки зрения словообразования, фамилия интересна тем, что в ней нет уменьшительного или уничижительного оттенка — в отличие от многих русских фамилий на -ок, которые часто образованы от кратких форм имён (Оток в значении «Отокий» не зафиксирован). Это чисто топографическое прозвище, и оно родственно таким фамилиям, как Отоков, Оточин, Отоцкий. Но Отокин стоит особняком: суффикс -ин здесь работает как притяжательный, а значит, фамилия буквально означает «принадлежащий к отоку» или «сын того, кто живёт у отока».