Фамилия Отросткоподухов — один из самых ярких образцов русской прозвищной номинации, где за необычным сочетанием корней стоит конкретное бытовое наблюдение. В основе лежит сложение двух слов: «отросток» (молодой побег растения, а в переносном смысле — младший член семьи, подросток, недоросль) и «пух» (мягкий, лёгкий материал, часто ассоциирующийся с перьями, пухом птиц или растительным пухом). Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын того, кого прозвали Отросток с пухом» или «Отросткопух».

Самая вероятная версия происхождения — прозвище, данное человеку за его внешность или особенность. «Отросток» могло означать молодого, худого или невысокого парня, а «пух» — либо светлые, мягкие волосы, похожие на пух, либо нежную, безбородую кожу (юношеский пушок на лице). Таким образом, прозвище Отросткопух мог получить юноша с едва пробивающимся пушком на щеках — меткая характеристика для подростка, которого дразнили за отсутствие настоящей бороды. В крестьянской среде, где физическая зрелость ценилась, такое прозвище было ироничным, но не обидным.

Менее вероятно, но возможно, что «пух» относился к роду занятий: например, человек, занимавшийся сбором пуха (птичьего или растительного), а «отросток» — его помощник, подмастерье. Однако сочетание двух конкретных слов скорее указывает на внешнее сходство, чем на профессию.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: прозвище, состоящее из двух основ (соединительная гласная -о-), плюс патронимический суффикс -ов. Такие сложные прозвища — редкость, они возникали в среде, где ценили яркую, запоминающуюся характеристику. Фамилия почти наверняка недворянская: подобные прозвища давали крестьянам, реже — посадским людям, в центральных или северных губерниях России. Географически она могла закрепиться в местах, где говор был склонен к образным сравнениям, например, в Вологодской или Архангельской областях.

В современных источниках фамилия встречается крайне редко, что говорит о её локальном происхождении и возможном исчезновении или изменении формы. Сравните с однокоренными фамилиями вроде Пухов или Отростков — они куда распространённее. Отросткоподухов же осталась уникальным свидетельством того, как русский язык мог склеить два слова в одно, чтобы навсегда закрепить за человеком его юношескую особенность.