Фамилия Отсалайнен — почти стопроцентный маркер финского или карельского происхождения. Типичный финоязычный суффикс -лайнен (-lainen) указывает на принадлежность к месту или роду: он означает «житель такой-то местности» или «выходец оттуда». В русском контексте такие фамилии остались в основном у ингерманландских финнов, карел и обрусевших потомков переселенцев с севера. Основой здесь выступает корень Otsa-.

Слово otsa в финском языке означает «лоб». Но прозвище Отса (Otsa) могло относиться не только к человеку с высоким или широким лбом. В карельских и финских говорах otsa переносно значило «передняя часть», «начало», а в некоторых диалектах — «голова» как глава семьи или старший. Поэтому Отсалайнен — это буквально «человек из рода Отса» или «живущий на том месте, которое зовётся Отса»: например, хутор или усадьба первого поселенца с таким прозвищем.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, где суффикс показывает принадлежность отцу, финская модель на -лайнен — топонимическая. Она отвечает не на вопрос «чей сын?», а на вопрос «откуда родом?». Отсалайнен значит «родом с Отса», «обитатель Отса». Такая фамилия почти не встречается в центральной России и характерна для территорий бывшей Ингерманландии (Ленинградская область) и Карелии. В метрических книгах лютеранских приходов XIX века фамилию Отсалайнен фиксировали у крестьян-финнов, живших хуторами.

Написание фамилии в русских документах иногда искажали: можно встретить варианты Отсалайн, Отсалайне, а в старой записи — Отсалайненъ. Ударение, скорее всего, падает на первый слог, как в финском: О́тсалайнен. Фамилия редкая и за пределами Северо-Запада России почти не встречается — это дополнительное указание на её узкую региональную привязку.