Фамилия Овчян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ян. Если вы встретили такую фамилию, перед вами почти наверняка потомок человека, которого в основе звали Овчи или Овч. В русской передаче фамилия звучит именно так, хотя в оригинале, на армянском языке, ударение падает на последний слог: Овчя́н.

Разбор здесь прозрачен. Основа «Овч-» восходит к армянскому имени собственному Овсеп (армянский аналог библейского Иосиф). В разговорной речи и в диалектах имя Овсеп часто сокращалось до форм вроде Овчо, Овчик, Овч. Суффикс -ян (в диалектах также -енц, -янц) означает «принадлежащий к роду кого-либо», то есть Овчян — буквально «из рода Овча» или «потомок Овча». Такая модель образования — самая распространённая в армянской ономастике, и она указывает на то, что фамилия сложилась в среде, где фамилии давали по имени отца или деда.

Стоит отметить, что, в отличие от многих русских фамилий, где суффикс может указывать на сословную принадлежность (например, -ский у дворян), армянский -ян не даёт такой информации. Овчян мог быть и крестьянином, и ремесленником, и священником. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предок носителя этой фамилии жил на территории исторической Армении или в армянской диаспоре, где фамилии на -ян закрепились в основном к XVII–XIX векам.

Если искать параллели, то фамилия Овчян стоит в одном ряду с более частыми Овсепян, Овсепянц — все они восходят к одному корню. В русском языке фамилия могла иногда записываться как Овчан, но вариант с «я» закрепился как нормативный. Географически Овчяны чаще всего встречаются в Армении, а также в среде армянских общин России, Грузии и стран Ближнего Востока.