Фамилия Овешникова — женская форма фамилии Овешников, которая образована от прозвища или мирского имени Овешник. В основе лежит слово «овёс»: овешником в русских говорах называли либо того, кто сеет овёс, либо крестьянина, торгующего овсом, либо лошадь, приученную к овсяному корму. В любом случае прозвище указывало на род занятий или хозяйственную черту, а не на внешность или характер.

Суффикс -ник в основе — типичный для русских прозвищ, обозначающих человека по его делу или свойству (сравните: грешник, плотник, сапожник). Затем к основе Овешник- добавился патронимический суффикс -ов, то есть первоначально Овешников — «сын Овешника». Такая модель образования — одна из самых распространённых в русской антропонимии, особенно среди крестьян и посадских людей.

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий на -ов от имён (Иванов, Петров), здесь мы имеем дело с редким случаем, когда основа — не имя, а прозвище от названия злака. Это сближает Овешникова с фамилиями Пшеничников, Ячменников, Гречишников, которые, однако, встречаются реже, чем «хлебные» фамилии вроде Булгаков или Калачников. Скорее всего, предки носителей фамилии жили в северных или центральных губерниях России, где овёс был одной из главных зерновых культур.

В писцовых книгах XVI–XVII веков упоминаются крестьяне с прозвищем Овешник, но точных записей о превращении его в родовое имя для конкретной ветви не сохранилось. Географически фамилия Овешников встречается в основном в Московской, Тверской, Ярославской и Вологодской областях — в районах с традиционным овсяным земледелием. Женская форма Овешникова, как и у большинства русских фамилий, не меняла смысла: она просто указывает на принадлежность к роду Овешниковых.

Современные носители фамилии могут не подозревать, что их фамилия — буквальный след аграрного прошлого: предок был не просто крестьянином, а специализировался именно на овсе, что в условиях натурального хозяйства было заметным занятием.