Фамилия Овлыков — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Если отбросить случайные и маловероятные версии, остаётся одна, самая правдоподобная: в основе фамилии лежит древнерусское нецерковное имя или прозвище Овлык. В пользу этого говорит типичная модель образования: к основе на -к добавляется притяжательный суффикс -ов, что означает «сын Овлыка» или «потомок Овлыка».

Сам корень «овл-» может быть искажением или диалектным вариантом слова «овёс». В русских говорах известно слово «овлык» — уменьшительное от «овёл» (овёс), то есть «овсяный колос», «овсинка». В таком случае прозвище Овлык мог получить человек, занимавшийся выращиванием или продажей овса, либо тот, кто внешне напоминал колос — например, был высоким и худым. Сравните с фамилиями Овсяников, Овсин — все они из того же «овсяного» ряда.

Менее вероятно, но не исключено, что «овлык» — это заимствование из тюркских языков, где корень «овлы» означает «сын» (ср. турецкое oğlu). В таком случае Овлыков могло быть русифицированной формой восточного имени или отчества, но эта гипотеза слабая: суффикс -ов накладывается на уже готовую форму, что для заимствований редкость.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским регионам, где овёс был основной зерновой культурой. В дореволюционных источниках Овлыковы встречаются среди крестьян и однодворцев, то есть сословно фамилия не была дворянской. Встречается она и у калмыков — здесь возможна вторая версия, от тюркского «овлы» (сын), но окончательного ответа нет.

Так или иначе, Овлыков — фамилия-загадка, где народное прозвище, связанное с хлебом насущным, переплелось с возможными восточными корнями.