Фамилия Ожирельева — редкая и неочевидная с точки зрения корня. В ней нет ни привычного «-ов» или «-ин», ни географической привязки. Её основа — слово «ожирелье», то есть ожерелье, шейное украшение. Но как именно из «ожерелья» получилась фамилия — вопрос, который сразу же даёт две версии.

Первая и самая прямая: прозвище Ожирелье или Ожирель мог получить человек, который носил заметное, дорогое ожерелье — либо как признак богатства и знатного происхождения, либо, наоборот, как ремесленник, который такие украшения делал. В русской ономастике немало фамилий от названий украшений: Серёжкин, Перстнев, Запястный. Ожирельев могло быть прозвищем ювелира, купца или боярина, любившего щегольнуть.

Вторая версия сложнее и интереснее. В старых говорах «ожерелье» называли не только украшение, но и воротник, оплечье — особенно в мужской одежде XVI–XVII веков. Боярские и стрелецкие кафтаны имели расшитые стоячие воротники-ожерелья. Прозвище Ожирель мог получить портной, вышивальщик или даже военный, носивший такой воротник. Эта версия объясняет, почему у фамилии нет уменьшительного суффикса: прозвище давали по предмету, а не по человеку.

Суффикс «-ев» — типичный для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный (Ожирель + ев). Форма женского рода Ожирельева сохраняет ту же модель. Географически фамилия встречается в центральных областях России, но крайне редко: в переписях XVIII–XIX веков она почти не фиксируется, что говорит о её локальном или даже единичном происхождении. Возможно, её носили крестьяне или посадские люди, получившие прозвище по ремеслу или приметной детали одежды.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Ожерельев, Ожерельевский — показывает, что вариант с «и» (Ожирельева) встречается реже. Это может быть следствием акающего произношения: в говорах «ожирелье» и «ожерелье» звучали одинаково, а на письме закрепился тот или иной вариант. Так что предки Ожирельевых, скорее всего, были людьми, чей облик или занятие были связаны с воротником или украшением — от портного до купца.