Фамилия Ожерельева напрямую связана со словом «ожерелье», а оно, в свою очередь, произошло от древнего «жерело» — то есть «горло», «зев». Изначально так называли шейное украшение, воротник или даже часть доспехов, защищавшую шею. Поэтому первое, что приходит на ум при разборе этой фамилии, — прозвище Ожерелье, которое мог получить человек, носивший заметное украшение, либо мастер, делавший такие вещи, — ювелир или торговец.

Однако у этой фамилии есть и второй, не менее интересный пласт истории. Вместе с фамилиями Алмазов, Аметистов или Бриллиантов она попадает в разряд «драгоценных» именований, которые массово появлялись в семинарской среде. В XVIII–XIX веках будущим церковнослужителям при поступлении в семинарию часто требовалось иметь фамилию, которой у выходцев из крестьянских или мещанских семей просто не было. Тогда наставники давали «благозвучные» фамилии. Второй случай — когда естественно сложившаяся фамилия будущего священника звучала неподобающе для сана (например, Пьянов или Разгуляев), её меняли на более нейтральную или красивую. Так Ожерельев мог появиться из желания дать человеку фамилию с положительной, даже символической окраской.

Символика здесь действительно богатая. Ожерелье, как и кольцо, — это замкнутый круг, знак единства, бесконечности и совершенства. В античной традиции, у древних греков и римлян, шейное украшение почиталось как связующее звено между душой и телом человека. Примечательно, что в Древнем Египте значение было противоположным: ожерелье символизировало зависимость, а его ношение означало принадлежность хозяину. Но для фамилии важнее первое, положительное прочтение: она могла подчеркивать цельность натуры или высокое положение предка.

Суффикс -ев в окончании указывает на традиционную русскую модель образования от отчества или прозвища: Ожерельев — сын человека по прозвищу Ожерелье. Женская форма Ожерельева — это та же фамилия, но принадлежащая женщине, что грамматически закреплено в русской традиции. Таким образом, перед нами фамилия, в основе которой лежит не ремесло, а либо конкретный предмет, либо искусственно присвоенное «красивое» имя, что делает её типичным примером как народного, так и семинарского словообразования.