Фамилия Ожерельев происходит от прозвища Ожерелье, а то, в свою очередь, от слова «ожерелье», которое образовано от «жерело» — то есть «горло», «устье». Так что переносное значение здесь прямое: то, что надевается на горло. Но что именно имели в виду, называя человека Ожерельем, — вопрос, на который есть несколько ответов.

Самая простая версия — профессиональная. Ожерельем могли прозвать ювелира, который делал женские украшения, или торговца ими. Такие «ремесленные» фамилии по названию товара или инструмента — обычное дело.

Вторая версия опирается на словарь Даля. Он указывает, что «ожерелье» и «обнизь» могли означать не только украшение, но и нарядный воротник — меховой или расшитый, который пристегивали к зипуну. В этом случае прозвище Ожерелье получил бы человек, который носил такой богатый ворот, то есть выделялся одеждой, был щеголем или просто зажиточным.

Третья версия — искусственное происхождение фамилии. Такие фамилии, как Алмазов, Аметистов или Бриллиантов, часто давали в семинариях. Это происходило, когда у будущего церковнослужителя не было официальной фамилии или его прежняя фамилия звучала неподобающе для сана (например, Пьянов или Разгуляев). Тогда наставники могли предложить заменить её на что-то более благозвучное. Ожерелье тут подходит: замкнутый круг издавна считался символом единства и бесконечности, а в античной традиции ожерелье или кольцо видели связующим звеном между душой и телом. Правда, в Древнем Египте ожерелье, наоборот, означало зависимость — его носили рабы в знак принадлежности господину. Какую из этих символик вкладывали в фамилию, если она действительно искусственная, теперь уже не узнать.

Есть и географическая зацепка. В Каширском районе Московской области стоит город Ожерелье, известный с 1578 года как деревня. В 1900 году через него прошла железная дорога. Вполне возможно, что предок Ожерельевых был выходцем из этих мест и получил фамилию по названию родного села. Эта версия не отменяет прозвищную, но добавляет фамилии ещё одно измерение.

Письменные источники фиксируют Ожерельевых довольно рано. У С. Б. Веселовского упоминаются Григорий Игнатьевич Ожерельев (1495 год, Новгород) и Семен Ожерельев, слуга митрополита Симона (1506 год). Это говорит о том, что фамилия сложилась как минимум к рубежу XV–XVI веков и бытовала в разных слоях общества — от новгородских земель до митрополичьего двора.

Позднее Ожерельевы встречаются в памятных книгах разных губерний. В Книге памяти Оренбургской области записан хлебороб Александр Фролович Ожерельев (1884 года рождения, село Кинзелька Сорочинского района). В Липецкой книге памяти — Алексей Васильевич Ожерельев (1875 года рождения, село Старо-Кленское Раненбургского района). А в Московской области — Василий Евсеевич Ожерельев (1887 года рождения), заведующий лабораторией колхоза «Путь к социализму» из села Старо-Кленское. Обратите внимание: село Старо-Кленское фигурирует в двух записях, что может указывать на устойчивое гнездо Ожерельевых в тех краях.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс формирования фамилий был долгим и не всегда привязан к одной местности. Но и прозвищная, и семинарская, и географическая версии имеют право на существование, и каждая по-своему объясняет, почему человек стал Ожерельевым.