Фамилия Ожерелев напрямую связана со словом «ожерелье», которое восходит к древнему «жерело» — «горло». Так что в основе фамилии лежит украшение, которое носили на шее, — нитка жемчуга или бусы. Это самая очевидная и правдоподобная версия происхождения.

Ожерелье в культуре — не просто побрякушка. Оно повторяет символику кольца и замкнутого круга: знак единства, бесконечности и совершенства. В Древней Греции и Риме ожерелье, как и браслет, считалось связующим звеном между душой и телом. Но к фамилии это имеет косвенное отношение: навряд ли предка назвали в честь такой высокой символики. Скорее, прозвище Ожерелье или Ожерелей дали человеку по конкретному признаку — например, за любовь к щегольству или за ремесло.

Менее вероятно, что фамилия указывает на профессию. Так, прозвище Ожерелье мог получить ювелир, который делал украшения, или торговец ими. Но это лишь гипотеза: прямых подтверждений, что предки Ожерелевых занимались именно этим ремеслом, нет.

Есть и географическая версия. В Каширском районе Московской области стоит город Ожерелье. Он известен с 1578 года как деревня, а в 1900 году через него прошла железная дорога. Вполне возможно, что родоначальник Ожерелевых был выходцем из этих мест, и фамилия закрепилась за ним по названию родины. Такая практика была распространена: человека, переехавшего в другой город, называли по месту, откуда он пришел.

Словообразовательная модель проста: к основе «Ожерел-» добавили типичный русский суффикс притяжательности «-ев», отвечающий на вопрос «чей?». То есть Ожерелев буквально означает «сын Ожерелья» или «человек из рода Ожерелевых». Суффикс «-ев» характерен для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на мягкий согласный или «й», и здесь он работает стандартно.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, фамилия всё же прозвищная, а не географическая. Прозвища по внешности, привычкам или украшениям давали чаще, чем называли людей по названию маленькой деревни. Но исключать связь с городом Ожерелье нельзя — для этого нужны генеалогические изыскания в конкретной семье.