Фамилия Ожерело — редкий случай, когда её основа сохранилась почти без изменений со времён прозвища. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, эта стоит особняком: она не склоняется по падежам как прилагательное и заканчивается на -о. Такая модель характерна для украинских фамилий (Ожерело, Горло, Колесо) или для прозвищ, которые просто застыли в именительном падеже и передавались по наследству без добавления суффикса принадлежности.

Прямое значение прозвища — «ожерелье». В старину так называли не только украшение, но и воротник, ошейник, а также часть конской сбруи. Человек по прозвищу Ожерело мог быть мастером, делавшим ожерелья или воротники, либо получить его за манеру одеваться — например, носить заметный, броский ворот. Есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «ожерелок» или «ожерелье» означало гриву, шерсть на шее зверя. Тогда прозвище могло достаться человеку с густыми волосами или окладистой бородой, напоминавшей гриву.

Словообразовательная модель фамилии без суффикса — архаичная, но встречающаяся в южнорусских и украинских землях. Если бы фамилия оформлялась по великорусскому образцу, мы бы имели Ожерельев или Ожерелкин. Сохранение формы Ожерело указывает на то, что предки носителя жили на территории, где такие бессуффиксные фамилии были нормой: современная Украина, Белгородская, Курская или Воронежская области.

В исторических документах фамилия почти не засветилась — это не дворянский род и не купеческая династия. Скорее всего, Ожерело — потомок крестьянина или ремесленника, чьё прозвище закрепилось в документах XVII–XVIII веков, когда фиксация фамилий на южных окраинах России шла непоследовательно. Сегодня носителей фамилии мало, и встретить её можно разрозненно — от Сибири до Краснодарского края, что типично для фамилий, размытых миграциями XX века.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Ожерельев, Ожерелков — показывает, что именно форма Ожерело сохранила исходное прозвище в самом прямом виде, без переосмысления через патронимический суффикс. Это делает её ценной для тех, кто ищет не «облагороженную» версию, а грубоватый, но точный след предка.