Фамилия Ожерельев в основе своей имеет слово «ожерелье», которое восходит к древнему корню «жерело», то есть «горло». Проще говоря, ожерелье — это то, что находится вокруг горла, и именно эта связь с шейным украшением породила сразу несколько версий происхождения фамилии.

Первая и самая очевидная версия — «профессиональная». Ожерельевым могли прозвать ювелира, мастера по изготовлению украшений или торговца, который ими приторговывал. Такие фамилии, как Алмазов или Бриллиантов, часто возникали в среде семинаристов: когда будущий церковнослужитель не имел официальной фамилии или его природная фамилия звучала неподобающе для сана (например, Пьянов или Разгуляев), наставники могли дать ему новую, более благозвучную, по названию драгоценностей.

Вторая версия опирается на «Толковый словарь живого великорусского языка» Владимира Даля. Согласно ему, ожерельем называли не только украшение, но и нарядный воротник — меховой или расшитый, который пристегивали к зипуну. В этом случае прозвище Ожерелье мог получить человек, носивший богатый, заметный ворот, либо тот, кто шил или продавал такую одежду. Здесь фамилия смыкается с прозвищами по внешнему виду или роду занятий, но уже не ювелирным, а портняжным.

Есть и символическая трактовка. Ожерелье, как и кольцо, — замкнутый круг, знак единства, бесконечности и совершенства. В Древней Греции и Риме такое украшение почитали связующим звеном между душой и телом, а в Древнем Египте оно, напротив, означало зависимость: носящий его считался рабом своего господина. Вряд ли эта символика напрямую влияла на образование фамилии, но она объясняет, почему ожерелье вообще могло стать основой для прозвища.

Отдельно стоит упомянуть географическую версию. В Каширском районе Московской области есть город Ожерелье, известный с 1578 года как деревня. В 1900 году через него прошла железная дорога. Вполне возможно, что родоначальник Ожерельевых был выходцем из этих мест, и фамилия закрепилась за ним по названию родного села.

Исторические документы подтверждают древность фамилии. С. Веселовский упоминает Григория Игнатьевича Ожерельева (1495 год, Новгород) и Семена Ожерельева, слугу митрополита Симона (1506 год). Эти записи показывают, что уже в XV–XVI веках фамилия бытовала в разных слоях общества — от служилых людей до церковных слуг.

В более поздних источниках Ожерельевы встречаются по всей России. В Книге памяти Оренбургской области записан хлебороб Александр Фролович Ожерельев, родившийся в 1884 году в селе Кинзелька Сорочинского района. В Книге памяти Липецкой области есть сведения об Алексее Васильевиче Ожерельеве (р. 1875) из села Старое Кленское Раненбургского района. А в Книге памяти Московской области упомянут Василий Евсеевич Ожерельев (р. 1887), заведовавший лабораторией колхоза «Путь к социализму» в том же селе Старо-Кленское, но уже Варейкисовского района Воронежской области.

Таким образом, фамилия Ожерельев могла возникнуть независимо в разных местах и по разным причинам: от ремесла, от прозвища по одежде или от названия населенного пункта. Судя по ранним упоминаниям, она не была исключительно семинарской или крестьянской — ее носили и новгородские служилые люди, и сельские хлеборобы.