Фамилия Паболковы образована от прозвища Паболок, и корень у нее не бытовой, а ремесленный, связанный с иконописью. В основе лежит диалектное слово «паболока» — так называли ткань, которую наклеивали на иконную доску перед наложением левкаса. Эта ткань служила основой, своеобразным армирующим слоем, чтобы грунт не трескался и крепче держался на дереве. Соответственно, человек с прозвищем Паболок, скорее всего, был иконописцем или реставратором икон — мастером, который знал тонкости подготовки доски, а не просто художником.

Модель образования фамилии простая и типичная для русского севера и центральных областей: прозвище Паболок плюс притяжательный суффикс -ов. Такой суффикс указывал на принадлежность: Паболков — это сын, внук или потомок человека по прозвищу Паболок. Со временем форма притяжательного прилагательного застыла и превратилась в родовое имя, которое передавалось уже без изменений.

Стоит оговориться: в ономастике слово «паболока» имеет и другое, более древнее значение — «драгоценная ткань», «покрывало», а в некоторых говорах так называли верхнюю одежду. Поэтому версия об иконописце — самая правдоподобная, но не единственная. Теоретически прозвище Паболок мог получить и торговец тканями, и человек, носивший дорогую или необычную одежду, выделявшую его среди односельчан. Однако связь именно с иконописным делом выглядит убедительнее: слово в этом значении было узко профессиональным, а прозвища по ремеслу давали охотнее, чем по гардеробу.

Фамилия Паболков — редкая, она не встречается в массовых списках дворянских или купеческих родов. Это говорит о том, что предки носителей фамилии относились к среде мастеровых, возможно, к посадским людям или церковным работникам. В тех краях, где развивалось иконописание — в Новгородской, Псковской, Ярославской землях, — такие прозвища могли закрепляться за целыми артелями. Но точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники по таким «низовым» фамилиям скудны.

Любопытно, что фамилия сохранила форму множественного числа — Паболковы. В старину так говорили о всей семье целиком: «Паболковы приехали», «у Паболковых во дворе». Эта форма закрепилась в обиходе и в некоторых документах, хотя официальная запись чаще делалась в единственном числе — Паболков. Обе формы законны, и выбор зависит от традиции конкретной семьи.

Сегодня фамилия Паболковы встречается редко, что делает её своеобразным маркером: если вы носите эту фамилию, велика вероятность, что ваши предки происходят из одного региона или даже из одного села, где жил мастер Паболок. Фамилия — памятник не столько славянской письменности, сколько ремесленной культуре, где ценилось умение работать руками и знание секретов иконописного дела.