Фамилия Паболков напрямую связана с прозвищем Паболок, а то, в свою очередь, — с диалектным словом «паболока». В старину так называли ткань, которую наклеивали на иконную доску перед наложением левкаса — специального грунта для живописи. Проще говоря, это была техническая основа, на которой создавался образ.

Отсюда и главная версия происхождения: предок, получивший прозвище Паболок, скорее всего, был иконописцем или реставратором икон. Человек, который профессионально работал с паболокой, знал её свойства, умел правильно подготовить доску, — такого мастера в округе легко могли прозвать по инструменту или материалу его ремесла. Прозвище закрепилось за ним, а затем перешло к детям и внукам уже как фамильное имя.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к прозвищу Паболок добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Паболков — это «сын Паболка», «из рода Паболка». Такой тип фамилий массово формировался в XV–XVII веках, когда прозвища отца становились наследственными для всей семьи.

Стоит отметить, что слово «паболока» в разных говорах имело и другие значения, например, «покрывало» или «верхняя одежда». Но именно связь с иконописью — самая убедительная и конкретная версия. Она объясняет, почему прозвище вообще возникло: не каждый день человека называли по ткани, а вот для мастера, работающего с ней ежедневно, такое имя естественно. Альтернативные трактовки, связанные с одеждой, выглядят слабее, потому что не дают ответа, за что именно предка так выделили.

Фамилия редкая, встречается точечно, преимущественно в регионах, где были развиты иконописные промыслы и старообрядческие традиции. В списках известных дворянских родов её нет, что тоже говорит в пользу «ремесленного» происхождения: её носили не землевладельцы, а люди, жившие трудом своих рук. Потомок иконописца, реставратора или просто мастера, знавшего тонкости работы с деревом и тканью, мог со временем получить фамилию Паболков.