Фамилия Паеглис звучит для русского уха непривычно, и сразу понятно: перед нами не исконно русская, а латышская фамилия. Ее основа — прозвище, которое восходит к латышскому слову paegla. Переводится оно просто и конкретно: «можжевельник», тот самый вечнозеленый хвойный кустарник.

Скорее всего, прозвище Паеглис закрепилось за человеком по месту жительства. Предок мог жить у зарослей можжевельника, и соседи, а затем и писари, зафиксировавшие фамилию, назвали его по этому характерному ориентиру. Такой способ образования фамилий от названий растений и особенностей ландшафта — один из древнейших и самых распространенных у многих народов.

Латышская модель фамилии здесь очевидна: чистая основа без привычного для русских суффикса -ов или -ин. В латышском языке фамилии часто сохраняют исходное слово в почти неизменном виде, что и произошло в данном случае. Изначально это было прозвище, а когда в XIX веке в Курляндии и Лифляндии шло массовое присвоение фамилий крестьянам, оно перешло в официальный документ и закрепилось за потомками.

Интересно, что русские переписчики и чиновники, сталкиваясь с такими фамилиями, обычно не переводили их на русский язык, а записывали латышское слово кириллицей. Поэтому фамилия и дошла до нас в своей «первозданной» форме, сохранив память о балтийских корнях рода. Сейчас носители фамилии Паеглис встречаются в основном в Латвии и среди потомков латышских переселенцев в России и других странах.