Фамилия Паенсон — редкий пример фамилии, где на стыке двух языков родилась необычная словообразовательная модель. В ней отчётливо видна немецкая или еврейская (ашкеназская) фамильная конструкция «-son» (то есть «сын»), которая в немецком варианте часто писалась как «-sohn». Первая же часть — «Паен» — вызывает вопросы. Вероятнее всего, это искажённая или адаптированная на письме основа от личного имени Павел (через его уменьшительные формы Пай, Пае, Паеня) либо от еврейского имени Пинхас (в просторечии Пинь, Пайне). В пользу первой версии говорит то, что в славянской среде имя Павел давало множество производных: от Паши до Пани, и форма «Паеня» вполне могла бытовать в западных губерниях.

Если исходить из географии, фамилия Паенсон — типичный продукт черты оседлости, где еврейское население активно смешивало идиш, немецкий и славянские языки. В таком случае «Паен» — это не славянское прозвище, а запись еврейского имени или прозвища на русский лад. Например, фамилия Пайнсон (с тем же корнем) встречается чаще, а Паенсон — её более редкий фонетический вариант, где «ай» перешло в «ае» из-за особенностей произношения или записи в документах.

Суффикс «-сон» указывает на то, что фамилия сложилась не в крестьянской среде Российской империи (где преобладали -ов, -ин), а в среде, ориентированной на немецкую или австрийскую модель фамилообразования. Это могли быть выходцы из немецких колоний или еврейские семьи, получившие фамилию по отцу на немецкий манер. Таким образом, Паенсон — это «сын Паена» (сын Павла или сын Пинхаса). Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к мещанам или купцам, реже — к ремесленникам.

В дореволюционных метрических книгах и переписях фамилия почти не встречается за пределами западных губерний (Волынская, Подольская, Киевская). После революции часть носителей могла сменить фамилию на более «русскую» — Павлов, Павленко — или оставить как есть, но сегодня Паенсон остаётся крайне редкой фамилией. Если вы её носитель, то, скорее всего, ваши предки жили на стыке культур, где имя отца записывали на слух, а фамилию строили по иноземному образцу.