Фамилия Пахущая — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную, «пахучую» форму. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, здесь мы видим суффикс прилагательного женского рода -ущ-, что сразу указывает на происхождение от прозвища, а не от имени или профессии. Пахущая — это не «чей-то сын», а «та, которую так прозвали».

Скорее всего, прозвище Пахущий (в мужском роде) давали человеку, от которого исходил сильный, резкий или узнаваемый запах. Это мог быть как отрицательный оттенок — неопрятный человек, работник с устойчивым «ароматом» (кожевник, смолокур, рыбак), так и положительный — тот, кто любил душиться травами или носил с собой пахучие растения. В диалектах слово «пахучий» иногда означало не просто запах, а нечто «душистое» или «приторное», что тоже могло стать основой для прозвища.

Интересна и географическая привязка. Фамилия Пахущая почти наверняка происходит из южнорусских или украинских говоров, где форма прилагательного на -ущий встречается чаще, чем в северных регионах. На Украине и в южных областях России слово «пахучий» могло произноситься как «пахущий», что и закрепилось в фамилии. Кроме того, в этих местах фамилии в форме прилагательных (Черная, Веселая, Босая) нередко давали не отдельным людям, а целым семьям или даже хуторам — так могли назвать род, живший у зарослей душистых трав или занимавшийся сбором хмеля.

Версия о происхождении от неканонического имени Пахом (через форму Пахущий) маловероятна: от имени Пахом обычно образовывали Пахомов или Пахомин, а суффикс -ущ- для патронимов нехарактерен. Поэтому смело можно говорить, что предки носителей фамилии Пахущая получили своё родовое имя за яркую, запоминающуюся особенность — запах, который их отличал.