Фамилия Паксянов — редкий и яркий пример финно-угорского имени, перешедшего в русскую фамильную модель. Вопреки привычному звучанию, в её основе лежит не русское имя или прозвище, а мордовское личное имя Паксян. Это уменьшительно-ласкательная форма более древнего имени Паксяй, которое восходит к эрзянскому или мокшанскому слову «пакся» — «поле».

Смысл имени прозрачен: Паксяй, а следом и Паксян, указывает на обстоятельства рождения предка. Скорее всего, он появился на свет прямо в поле, во время страды, или же был желанным ребёнком, которого мать носила, работая на земле. В мордовской традиции такие имена, связанные с местом или временем появления на свет, встречались часто, поэтому версия о «поле» выглядит наиболее правдоподобной.

Морфология фамилии проста и показательна. Суффикс -ов присоединили к основе Паксян, чтобы получить отчество-притяжательность: буквально «сын Паксяна». Такой способ образования типичен для русских фамилий, но здесь он лег на иноязычную основу, что и делает Паксяновых интересным ономастическим гибридом.

Стоит различать два пласта: само имя Паксян — чисто мордовское, а фамильный суффикс — русский. Это значит, что носители фамилии происходят из среды, где мордовские имена уже соседствовали с русской административной культурой, требовавшей закрепить родовое прозвище в документах. Произошло это, вероятно, не раньше XVII–XVIII веков, когда у мордвы начали массово фиксировать фамилии.

Точную географию расселения Паксяновых назвать сложно, но корни следует искать на территории современной Мордовии, а также в Пензенской, Симбирской или Нижегородской губерниях — исторических зонах расселения эрзи и мокши. Позже фамилия могла распространиться за Урал и в Сибирь вместе с переселенческими потоками.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное имя, которое в самой Мордовии уже почти вышло из употребления. Таким образом, Паксяновы — не просто родовая метка, а живое свидетельство того, как финно-угорская культура вплелась в общерусскую фамильную систему, сохранив память о поле, земле и обстоятельствах жизни далёкого предка.