Фамилия Палиани — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор сразу уводит нас в сторону от привычных славянских корней. В ней нет ни типичного русского суффикса -ов, -ин или -ский, ни очевидной основы вроде имени или ремесла. Всё дело в окончании -ани, которое выдает грузинское происхождение. В грузинских фамилиях суффиксы -ани, -ури, -дзе, -швили указывают на принадлежность к роду или местности, и Палиани — не исключение.

Основа фамилии, скорее всего, восходит к грузинскому слову «палиа» (ფალია) — так называют особый вид кожаной обуви, что-то вроде постолов или лаптей. В этом случае носитель фамилии мог быть сапожником или торговцем обувью. Есть и другая версия: «палиа» в некоторых диалектах означает «плоский» или «широкий», тогда прозвище могло относиться к внешности человека — например, к широколицему или приземистому. Третья, менее вероятная гипотеза связывает фамилию с топонимом Пали (село или местность в Грузии), откуда мог выйти род.

В русском контексте фамилия Палиани встречается крайне редко, в основном среди потомков грузинских дворян или духовенства, переселившихся в Российскую империю в XIX — начале XX века. Суффикс -ани в грузинской аристократической среде часто носили княжеские роды, но для точного утверждения нужны генеалогические данные, которые по этой фамилии пока не собраны. В любом случае, Палиани — это не случайная запись в метрике, а указание на конкретную этническую и, вероятно, профессиональную или географическую нишу предков.