Фамилия Палихата — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять её смысл, нужно разобрать её по составу. Основа здесь — «Палихат-», и это не типичное русское слово, а скорее прозвище, образованное от глагольной формы.

Скорее всего, в основе лежит украинское или белорусское слово «палихата» или родственное ему, имеющее отношение к глаголу «палити» — жечь. В таком случае Палихата — это прозвище человека, связанного с огнём: мог быть истопником, кузнецом, смолокуром или просто человеком с буйным, «горячим» нравом. В украинских говорах «палихата» также могло означать «головешка» или «то, что обгорело», что даёт ещё одну версию: прозвище могли дать по внешнему виду — смуглому или обожжённому лицу, или же по роду занятий, связанному с углём.

Менее вероятна, но возможна версия, связывающая фамилию с тюркским именем Палихан (где «хан» — правитель), но в русской среде она бы трансформировалась иначе, скорее в Палиханов. Форма на -а (Палихата) типична для украинской и белорусской антропонимии, где прозвища на -а часто становились фамилиями без дополнительных суффиксов. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые указывают на принадлежность («чей?»), фамилия Палихата — это застывшее прозвище, которое прямо называло человека.

Таким образом, носитель фамилии Палихата, скорее всего, происходит из западнорусских земель (Украина, Беларусь), а его предок получил прозвище за связь с огнём — либо по профессии, либо по характеру. Это редкий пример фамилии, которая сохранила первоначальную прозвищную форму без «фамильных» суффиксов.