Фамилия Палитава — случай, когда география бытования подсказывает разгадку быстрее, чем словообразовательный анализ. Если взглянуть на окончание -ава, сразу становится ясно: это фамилия западногрузинского происхождения, типичная для Мегрелии или Гурии. В грузинском языке суффикс -ава (реже -иа, -ури) образует фамилии, указывающие на принадлежность к роду или местности. Таким образом, Палитава — не русская и не украинская фамилия, а грузинская, которая в силу исторических причин могла попасть в русскоязычную среду.

Основа фамилии — «палита». Здесь возможны два объяснения, и оба ведут к прозвищу. Первое: от грузинского слова «палити» (ფალითი), что значит «покрывало» или «плащ». В этом случае Палитава — потомок человека, который шил или торговал такой одеждой. Второе: от «палиа» (ფალია) — «полотнище», «кусок ткани». Оба варианта укладываются в модель прозвищ по ремеслу или характерному предмету. Спор между ними не принципиален: в любом случае предок носителя фамилии был как-то связан с тканями или одеждой.

В Грузии фамилии на -ава встречаются очень часто, особенно в западных регионах. Например, такие фамилии, как Патарава, Чиковани, Гудава. Палитава — более редкая, но её структура абсолютно стандартна. В русских документах XIX — начала XX века грузинские фамилии нередко искажали: могли писать Палитав, Политава или даже Палитов, путая с русскими фамилиями на -ов. Однако исконное написание с конечным -а сохранилось у тех, кто оставался в грузинской среде.

Сословная принадлежность предков Палитава, скорее всего, была крестьянской или ремесленной. Фамилии на -ава в Грузии не были привилегией знати — княжеские роды обычно носили окончания -дзе, -швили, -иа. Палитава — фамилия простых людей, что не делает её менее интересной: за ней стоит конкретное занятие, а не абстрактное имя.

Если искать аналоги в русском языке, то фамилия Палитава стоит в одном ряду с такими, как Портнов или Ткачёв, — все они указывают на работу с тканью. Разница лишь в том, что грузинская модель образования сохранила окончание, которое сразу выдает регион происхождения.