Фамилия Пальваль — редкая и необычная по звучанию. В её основе лежит литовское прозвище, восходящее к слову «пальвао», что значит «желтоватый». Для русского уха тут же находится родственная параллель: прилагательное «палевый», то есть «светло-желтый, соломенный». Скорее всего, прозвище Пальваль дали человеку по особенности внешности — например, за волосы цвета спелой пшеницы или бледноватый оттенок кожи. Такие прозвища, метившие в цвет волос, были распространены у многих народов, и литовский случай тут не исключение.

Сама модель образования прозвища любопытна. В литовской традиции уменьшительные или ласкательные формы нередко строились с помощью суффиксов, а здесь, судя по всему, произошло усечение: исходная основа «пальвао» преобразовалась в «Пальваль» через замену финального гласного на характерный для русских фамилий суффикс -аль. Именно этот суффикс, присоединённый к литовскому корню, и дал ту самую необычную, чуть «остранённую» форму, которая выделяет фамилию из ряда стандартных русских окончаний -ов, -ин или -ский.

Фамилия закрепилась в русском языке уже как готовая, без дополнительных приращений. Это указывает на то, что предки носителей фамилии, вероятно, жили в зоне русско-литовского пограничья, где такие заимствованные прозвища переходили в документальные фамилии без изменений. Сословной принадлежности первых Пальвалей мы не знаем — это мог быть и крестьянин, и мещанин, и даже шляхтич, поскольку прозвищные имена не были закреплены за каким-то одним классом. В письменных источниках фамилия встречается крайне редко, что делает её своеобразным маркером: если вы встретили Пальваля, перед вами почти наверняка потомок выходцев из балтийского региона, сохранивший в фамилии память о предке с соломенными волосами.