Фамилия Панеотов — один из тех редких случаев, когда географический ключ к разгадке лежит почти на поверхности, но корень слова заставляет задуматься. Прежде всего, бросается в глаза необычный суффикс -ов. В русских фамилиях он стандартно указывает на принадлежность («чей?» — сын Панеота). Но вот само имя или прозвище Панеот — нетипично для великорусских земель. Здесь мы сразу попадаем в зону влияния греческого языка и православного юга.

Скорее всего, в основе фамилии лежит греческое имя Панайотис (Παναγιώτης), что значит «всесвятой» — один из эпитетов Богородицы. В русском обиходе это имя часто сокращалось и русифицировалось: Панаёт, Панеот, Панаит. Такие имена были распространены среди греческого населения Причерноморья, а также среди запорожских казаков и жителей южных губерний Российской империи (Новороссия, Кубань, область Войска Донского), где греческая диаспора была заметна.

Таким образом, предок носителя фамилии Панеотов, вероятно, был человеком по имени Панеот (производное от Панайотис). Модель образования проста: к имени добавили типичный русский патронимический суффикс -ов. Это говорит о том, что фамилия формировалась уже в русскоязычной среде, возможно, при переписи населения или переходе на постоянные фамилии в XIX веке.

Интересная деталь: фамилия могла писаться через «а» — Панаотов, что было бы ближе к греческому произношению. Вариант с «е» (Панеотов) — это либо результат аканья (произносили «Панаёт», а писали на слух), либо местная диалектная черта. Встречаются и более редкие формы — Панаётов, Панаетов. Все они восходят к одному источнику.

Говорить о каком-то конкретном ремесле или прозвище по занятию здесь не приходится: фамилия чисто именная, от крестильного имени. Социальный состав носителей мог быть разным — от казаков до священников, так как имя Панайотис было почитаемым в церковной среде. Единственное, что можно сказать с уверенностью: корни фамилии уходят на юг, в зону греко-славянского пограничья, а не в центральные или северные губернии.