Фамилия Панотов — одна из тех, где простота звучания обманчива. На первый взгляд в ней угадывается основа «панот», но что она значит — вопрос, требующий разбора. Сразу скажем: версия одна, и она довольно прозрачная, хотя и не лежит на поверхности.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Панотов). Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Панот. Само же прозвище, скорее всего, восходит к диалектному слову «панот» — так в некоторых русских говорах называли паука. Слово это родственно общеславянскому «паук» (от «паѫкъ», где корень тот же — «пѧти», то есть «пялить, тянуть»). Панот — это не просто паук, а, возможно, местный, более архаичный вариант названия, сохранившийся в северных и сибирских диалектах.

Если эта верция верна, то прозвище Панот могли дать человеку за какую-то внешнюю или поведенческую черту, напоминающую паука: за длинные и цепкие руки, за манеру работать неспешно и основательно, «плести» что-то, или за особую хозяйственность. Прямой связи с ремеслом (ткачеством) здесь нет — прозвище было образным, бытовым.

Фамилия редкая. Географически она встречается в основном на юге России — в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Беларуси. Это говорит о том, что прозвище бытовало в разных, но смежных диалектных зонах. Встречаются и варианты написания: Панатов (с «а» в корне), что может быть результатом акающего произношения или самостоятельной формой от другого корня (например, от «панать» — понимать, но это менее вероятно).

Иных, более сложных этимологий (например, от тюркских или греческих корней) для фамилии Панотов не предлагается, и притягивать их искусственно не стоит. Самая логичная версия — именно диалектное прозвище от названия паука.