Фамилия Панотченко — редкий случай, когда суффикс -енко, типичный для украинских фамилий, наложился на основу, которая сама по себе вызывает вопросы. Если с «географией» всё ясно: это стопроцентный восток Украины (возможно, Слобожанщина или южные области), где такие фамилии на -енко массово вытеснили более архаичные формы, то с корнем «Панот-» начинается самое интересное.

Первое, что приходит в голову, — основа от «панотец» или «панотка». В украинских говорах «панотець» — это уважительное, почтительное обращение к священнику (от польского pan ojciec — «господин отец»). Так могли прозвать сына попа, причетника или просто очень богомольного человека, которого в селе величали по-польски. Однако здесь есть нюанс: в польском языке это слово звучало бы как pan ojciec, а в украинском оно стянулось в «панотець». Фамилия Панотченко тогда означает «сын панотця», то есть человека, которого называли «батюшка» или «пан-отец».

Вторая версия, менее очевидная, но тоже возможная, — искажение или диалектная форма от «Понатченко». В украинских метриках XVIII–XIX веков встречаются фамилии, где «о» без ударения переходило в «а», а «н» удваивалось или, наоборот, выпадало. Если исходная основа — «понаток» (уменьшительное от «Понат», народной формы имени Ипатий или Афанасий), то Панотченко — это просто фонетический вариант, который закрепился в документах. В этом случае фамилия ничем не отличается от десятков других «сыновьих» фамилий на -енко от крестильных имён.

Третья, самая редкая гипотеза — связь с прозвищем «Панота». В некоторых говорах так называли нерасторопного, медлительного человека (сравните с белорусским «панотны» — ленивый). Но это скорее догадка, чем установленный факт: в ономастических словарях (например, у Ю. Редько или И. Трифилова) такая основа не фиксируется как распространённая.

Социальный контекст: фамилии на -енко в XVIII–XIX веках в основном принадлежали крестьянам и казакам, реже — мещанам. Священнические фамилии чаще образовывались с суффиксами -ский/-цкий (Панотецкий, Паноцкий). Поэтому версия с «панотець» как прозвищем отца, а не его саном, выглядит правдоподобнее: вряд ли сельский батюшка носил бы фамилию, напрямую указывающую на его статус, — скорее, так прозвали его сына или внука за манеру поведения или внешнее сходство.

Итог: Панотченко — украинская фамилия, образованная по продуктивной модели «прозвище + -енко». Самый вероятный источник — «панотець» (уважительное обращение к священнику), чуть менее вероятный — народная форма имени Афанасий или Ипатий. Географически фамилия тяготеет к центральной и восточной Украине, но точных данных о концентрации нет.