Фамилия Панфорова — женская форма фамилии Панфоров, а та, в свою очередь, образована от мужского имени или прозвища Панфор. Самое правдоподобное объяснение: это народная, разговорная форма крестильного имени Порфирий (от греческого «порфира» — пурпур, багряница). В русских говорах имя Порфирий часто превращалось в Панфил, Панфур и Панфор: упрощение звуков и замена «р» на «н» давали такие варианты.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «панфора» или «панфорка», которое в некоторых областях означало нечто вроде «запруда», «плотина» или «заслон». Если так, прозвище Панфор мог получить человек, живший у такой запруды или занимавшийся строительством плотин. Однако эта версия слабее, так как слово редкое и плохо зафиксировано в словарях.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель: «чей?» — «Панфоров», то есть сын, потомок Панфора. Такие фамилии в XV–XVII веках чаще всего получали крестьяне и посадские люди — незнатные, но уже имевшие устойчивое прозвище или имя в обиходе.

Фамилия Панфорова нечастая, географически встречается разрозненно: есть записи в центральных областях России, а также в Поволжье. Сравните с более известными однокоренными — Панфилов, Панферов, Панкратов. Все они восходят к тому же корню: народным переделкам греческих имён.

Так что, скорее всего, предки носительницы фамилии Панфорова носили в быту имя Панфор, заменявшее церковное Порфирий, и были простыми людьми — крестьянами или ремесленниками, без особого социального статуса.