Фамилия Паниматка — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. Если отбросить типичный для восточнославянских фамилий суффикс -к(а), остаётся корень «панимат-». Он сразу наводит на мысль о глаголе «понимать», но здесь есть нюанс: в русском литературном языке исторически закрепилась форма «понимать» (с «о»), а «панимать» — это характерная черта южнорусских и украинских говоров, где «о» в безударном положении переходит в «а» (аканье). Однако фамилия могла возникнуть и в белорусской среде, где «панімаць» — тоже норма.

Таким образом, основа фамилии — это диалектное или просторечное произношение глагола «понимать». Суффикс -к(а) в украинских и белорусских фамилиях часто выполняет уменьшительную или пренебрежительную функцию, а также может указывать на лицо женского пола. Но в данном случае, скорее всего, перед нами форма, закрепившаяся как прозвище мужчины: Пониматка (или Паниматка) — «тот, кто всё понимает», «понятливый», возможно, с ироничным оттенком «всезнайка». Модель образования (глагольная основа + -ка) встречается в фамилиях вроде Несмотка, Ховалка, но для русского ономастикона она не самая частая, что делает Паниматку особенно интересной.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с украинским словом «пани» (пани, барыня) и корнем «матка» (мать). Тогда фамилия могла бы означать «пани-мать» или «мать-пани», но это выглядит искусственным сложением, не типичным для народной антропонимии. К тому же ударение в фамилии обычно падает на второй слог (Панима́тка), что подтверждает глагольное происхождение, а не составное от «пани».

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, а также к Украине и Беларуси. В дореволюционных переписях Паниматки встречаются в основном среди крестьян и мещан Черниговской, Могилёвской и Полтавской губерний. Сословных барьеров у фамилии не было: прозвище могли дать кому угодно — от грамотного крестьянина до писаря. В XIX веке носители фамилии фиксируются и в центральных губерниях, что говорит о миграции. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, и её носители вряд ли образуют единый род — скорее, несколько независимых ветвей, возникших в разных сёлах из одного прозвищного гнезда.