Фамилию Панитевские чаще всего трактуют как фонетический вариант фамилии Панитовские (или Понитовские). Такая замена звука «о» на «а» в безударной позиции — типичное явление для живой речи, которое затем закреплялось в документах. Если это так, то в основе фамилии лежит название населённого пункта Панитовка, а сам род происходит от выходца из этого места.

Название Панитовка встречается в разных регионах, что делает точную географию предков неопределённой. Известны село Панитовка в Николаевской области Украины, посёлок с похожим названием в Одесской области, а также село Панитовка в Смоленской области России. Поэтому сказать, из какой именно местности пошёл род Панитевских, не представляется возможным — таких сёл было несколько, и каждое могло дать начало отдельной ветви.

Сама модель фамилии — с суффиксом -ский/-цкий — указывает на древнюю традицию образования фамильных прозвищ по географическому признаку. Так обычно называли дворян, шляхту или зажиточных крестьян, которые хотели подчеркнуть связь с родовым поместьем или местом, откуда они пришли. Потомок человека, которого звали Панитевским (то есть «тем, кто из Панитовки»), со временем закрепил это прозвище за своей семьёй.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и каждая семья проходила его по-своему. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней в такой форме, делает её интересным памятником славянской письменности и культуры, отражающим и особенности местных говоров, и историю переселений.