Фамилия Панночка звучит как имя литературной героини, и это ощущение не обманывает: её основа напрямую связана с нарицательным словом «панна». Так в старой Польше, Литве, а также на Украине и в Белоруссии до революции называли молодую девушку из привилегированных слоёв общества, дочь пана. Таким образом, прозвище Панночка, от которого пошла фамилия, содержало двойной намёк: и на высокое социальное положение основателя рода, и на его юность, молодость, а возможно, и неопытность.

Словообразовательная модель здесь нестандартная для русских фамилий, что сразу выделяет Панночку из ряда типичных «-ов» и «-ин». Суффикс «-очк-» — это уменьшительно-ласкательный, он придаёт основе оттенок нежности и снисходительности. Вряд ли такое прозвище давали взрослому уважаемому пану; скорее, это была шутливая или ласковая характеристика молодого человека, который вёл себя по-барски, или же единственной дочери в семье. Впрочем, в сёлах прозвища часто закреплялись за людьми иронично, и «Панночкой» могли окрестить парня, который слишком много о себе мнил.

Интересно, что фамилия сохранила исходное написание с двумя «н» и суффиксом, не редуцировавшись до более простых форм. Это говорит о том, что закрепилась она, вероятно, в среде, где польское или украинское влияние на речь было сильным. Сама по себе фамилия редкая, и её носители, скорее всего, имеют корни в западных губерниях Российской империи — на территории современной Белоруссии или Украины, где слово «панна» было в обиходе.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Панков, Панов или Панин встречаются гораздо чаще. Они образованы от тех же корней «пан» и «паня», но по стандартной русской модели. Панночка же — это осколок живой речи, где прозвище не переделали под общее правило, а оставили в той форме, в какой его слышали окружающие. Поэтому фамилия несёт в себе не только социальный маркер, но и отпечаток местного говора.

Версия о происхождении от «панны» — основная и наиболее правдоподобная. Альтернативные объяснения, например, связь с фамилией Пан или производные от имени Пантелеймон, выглядят натянуто: слишком очевидна семантика уменьшительной формы. Так что предки носителей фамилии Панночка, скорее всего, жили в тех краях, где польская шляхта и украинское казачество перемешивались, и получили своё прозвище за внешний вид или манеры, напоминавшие барское дитя.