Фамилия Павочка — редкий случай, когда прозвище или имя не пришлось адаптировать под стандартные суффиксы -ов или -ин. Она так и осталась в форме, близкой к исходному слову. В русском языке фамилии, оканчивающиеся на -чка, чаще всего встречаются в украинской и белорусской среде (Ковальчук, Грищенко), но здесь работает другой механизм: это не суффикс, а часть корня или уменьшительная форма.

В основе лежит слово «пава» — самка павлина. В народной речи, особенно в южнорусских и украинских говорах, «павочка» — ласковое название павлинихи или вообще красивой, величавой женщины. Прозвище Пава или Павочка могли дать за плавную походку, гордую осанку, любовь к яркой одежде или за характер — медлительный и важный. В отличие от фамилии Павлин, которая могла указывать на внешнее сходство с птицей, Павочка скорее передаёт поведенческую черту.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с уменьшительной формой личного имени Павел. В быту Павла могли называть Павкой, а от этой формы через суффикс субъективной оценки -очк- возникло бытовое «Павочка». Но эта гипотеза слабее: для русских фамилий характерно застывать в форме отчества (Павлов, Павлин), а не в уменьшительно-ласкательной.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям, где слово «пава» было распространено шире, чем в северных говорах. Встречается она крайне редко — в современных базах данных по России насчитывается не больше нескольких десятков носителей, в основном в Белгородской, Курской и Воронежской областях.

Фамилия не документирована в дворянских родословных книгах, что говорит о её крестьянском или мещанском происхождении. Предки носителя фамилии, скорее всего, не имели отношения к павлинам как к домашним птицам — в русской деревне их не держали. Прозвище было чисто метафорическим, как и многие другие «птичьи» фамилии: Соколов, Орлов, Лебедев. Но если Орловых в России сотни тысяч, то Павочка осталась локальной и редкой — как и сама птица, на которую она указывает.