Фамилия Пансалов — редкая и неочевидная. Вопреки интуиции, её основа не славянская, а, скорее всего, монгольская. Если отбросить версии о случайном совпадении с русскими диалектными словами, наиболее правдоподобным выглядит происхождение от личного имени Пансал, которое в монгольском языке означает «храм», «обитель».

Как это работает? В старину у народов, испытавших влияние монгольской культуры, имя Пансал могло даваться ребёнку по религиозным соображениям — как пожелание, чтобы он стал опорой веры, или в честь буддийского храма. Позже, когда носитель этого имени или его потомки попали в русскоязычную среду, стандартная модель образования фамилий сделала своё дело: к основе Пансал добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. Так сын Пансала, внук Пансала и их потомки стали Пансаловыми.

Менее вероятная, но допустимая гипотеза — прозвище Пансал, которое давали человеку, жившему рядом с храмом или служившему при нём. В этом случае фамилия указывала бы не на имя предка, а на его образ жизни или место обитания. Однако такая версия слабее: прозвища от нарицательных монгольских слов в русской среде приживались хуже, чем имена, а имя Пансал как самостоятельное действительно встречалось у бурят и калмыков.

Стоит отметить, что фамилия Пансалов не входит в число распространённых русских фамилий, и в дореволюционных метрических книгах она попадается редко. Это говорит о том, что род, скорее всего, имеет восточные корни, возможно, бурятские или калмыцкие, и его история тесно связана с регионами Забайкалья или Нижнего Поволжья, где монгольские имена были привычны. Со временем фамилия полностью русифицировалась, и сегодня её носители могут не подозревать о таком далёком и неожиданном значении своей родовой основы.