Фамилия Парсалов — довольно редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, образованных от крестильных имён или профессий, её основа вызывает споры. Если отбросить суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Парсала), остаётся корень «Парсал-». Самый вероятный источник — тюркское или арабо-персидское слово «парс» (перс, иранский язык). В русских говорах так могли прозвать человека смуглого, черноглазого, выходца с юга, либо того, кто торговал восточными товарами. Суффикс -ал в основе — редкий для русских прозвищ, он мог возникнуть при адаптации тюркского имени Парса (с добавлением -л для благозвучия) или быть остатком тюркского прилагательного.

Вторая версия, менее популярная, связывает фамилию с диалектным глаголом «парсать» (в некоторых говорах — шалить, проказничать). В этом случае Парсалом могли назвать озорника, но слово это крайне локальное и почти не зафиксировано в письменных источниках. Третья гипотеза — топонимическая: в Поволжье и на Урале есть небольшие речки и урочища с корнем «Парс», но без суффикса -ал, что делает эту версию натянутой.

Географически фамилия Парсалов встречается разрозненно, но чаще всего — в южных регионах России (Ростовская область, Краснодарский край) и в Поволжье (Татарстан, Башкортостан). Это косвенно подтверждает тюркскую версию: именно в этих местах было активное смешение русского и тюркского населения. Сословно носители фамилии, скорее всего, были государственными крестьянами или однодворцами — людьми, которые несли сторожевую службу на южных границах и могли перенимать прозвища у соседей-кочевников.

В написании фамилии возможна путаница с похожей — Парсалов и Персалов. Вариант через «е» (Персалов) мог возникнуть под влиянием слова «перс» (житель Персии), но исторически закрепилось написание через «а», что указывает на более раннюю и устойчивую форму. Однокоренных фамилий в русском языке почти нет — это делает Парсаловых легко узнаваемой, но малочисленной группой.