Фамилия Паншаев — одна из тех, где на первый взгляд угадывается тюркский след, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько равноправных версий. Её основа — имя или прозвище Панша, а суффикс -ев указывает на русскую модель образования: «чей?» — Паншаев, то есть сын или потомок человека по имени Панша.

Самая очевидная гипотеза ведёт к тюркским языкам. В них слово «панша» или «панчша» могло означать «пятница» или быть производным от персидского «пендж» — «пять». В мусульманской культуре пятница — священный день, и имя, данное в честь дня рождения, — распространённая практика. Однако в качестве личного имени Панша встречается редко, чаще как компонент сложных имён (например, Панша-Мухаммед). Поэтому не исключено, что в основе лежит не имя, а прозвище: Паншой могли называть человека, родившегося в пятницу, или, по другой версии, того, кто отличался какой-то «пятёркой» — имел пятерых детей, работал с пятью помощниками.

Вторая версия — русская, но локальная. В некоторых говорах, особенно на северо-востоке Европейской России, «панша» — диалектное слово, означающее «плохой, негодный» или «неуклюжий человек». В словаре Даля такого слова нет, но в региональных материалах оно фиксируется. Если так, то Паншаев — потомок человека, получившего нелестное прозвище, которое со временем забылось, а фамилия осталась.

Третий, менее вероятный вариант — связь с калмыцким или монгольским «панч» — «тигр». Но для фамилии, распространённой в основном среди русских и татар Поволжья, это скорее экзотика.

География фамилии помогает сузить круг. Паншаевы — нечастая фамилия, её носители встречаются в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области и в меньшей степени в центральных регионах России. Это указывает на регион, где веками жили рядом русские и тюркские народы, и фамилия могла возникнуть на стыке культур. Скорее всего, предок Паншаевых был крещёным татарином или русским, жившим в татарской среде и получившим тюркское прозвище.

С точки зрения словообразования, фамилия проста: суффикс -ев (а не -ов) стоит после мягкого согласного «ш», что типично для фамилий, образованных от основ на -а или -я. В дореволюционных документах могла писаться через «ё» — Паншаёв, но это редкий вариант. В целом, Паншаев — фамилия, в которой тюркская основа органично вписалась в русскую фамильную модель, и её носитель, скорее всего, имеет корни в Волго-Уральском регионе.