Фамилия Панщанная — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает прозвищную версию. Если отбросить типичные для русских фамилий суффиксы -ов/-ев, -ин или -ский, мы видим формант -анн-, который характерен для украинской и южнорусской традиции. В сочетании с окончанием -ая (типичным скорее для северных и центральных областей России) это даёт гибридную форму, которая могла возникнуть на стыке диалектов или при переносе фамилии с Украины в великорусскую среду.

Основа «Панщ-» почти наверняка восходит к топониму Панщина или Панщино. В России и Украине есть несколько населённых пунктов с таким названием — от Смоленской до Харьковской области. Слово «панщина» в историческом контексте означает барщину, принудительный труд крестьян на помещика (от «пан» — господин, владелец). Соответственно, Панщанная — это фамилия, образованная от названия места: «выходец из Панщины». Женская форма на -ая закрепилась, вероятно, уже в документах, когда фамилию записывали за женщиной или за целой семьёй, а мужской вариант (Панщанный) употреблялся реже.

Менее вероятная, но допустимая версия — прозвищное происхождение. В южнорусских говорах «панщаный» могли назвать человека, который работал на барщине, то есть был крепостным крестьянином. Однако в таком случае фамилия скорее приняла бы форму Панщин или Панщиков — с суффиксом принадлежности. Форма на -анн- устойчиво указывает на «жительский» суффикс, как, например, в фамилиях Полтавский или Ростовский, но с местным диалектным окончанием.

Сословно фамилия указывает на крестьянские или казачьи корни. Дворянство в таких «географических» фамилиях встречается, но обычно с суффиксом -ский/-цкий (Панщинский). Панщанная — фамилия тех, кого в ревизских сказках записывали по месту жительства, а не по роду занятий. Встретить её можно преимущественно в Курской, Белгородской и Воронежской областях, а также среди потомков переселенцев на Дальнем Востоке и в Сибири.

Единственная деталь, которая выделяет эту фамилию среди десятков похожих (Панщин, Панщиков, Паньшин) — это сохранение мягкого «щ» в корне. В говорах «панщина» часто произносилась как «панчина» или «паншина», но фамилия Панщанная зафиксировала именно литературное или церковнославянское произношение с отчётливым [щ], что редкость для простонародной фамилии. Это говорит о том, что запись делал грамотный писарь, возможно, приходской священник, который сознательно избегал диалектного искажения.