Фамилия Пансофьев — редкая и необычная по звучанию, а её происхождение уходит в среду русского духовенства. В основе лежит греческое имя Пансофий (Πανσόφιος), которое переводится как «всемудрый» (от πᾶν — «всё» и σοφία — «мудрость»). Имена с корнем «соф-» (София, Софрон, Стефан) были очень популярны в православной среде, но Пансофий — имя редкое, почти исключительно монашеское или дававшееся при постриге. Светские люди так называли детей крайне редко, поэтому фамилия Пансофьев почти наверняка семинарская.

В XVIII–XIX веках в духовных училищах и семинариях сложилась традиция: ученикам, поступавшим без родовой фамилии (а у детей священников её часто не было), давали новые, «искусственные» фамилии. Их образовывали от красивых греческих или латинских слов, имён святых, церковных праздников. Пансофьев — типичный образец такой фамилии-перевода: вместо простого русского прозвища будущий священник получал звучную фамилию, означающую «сын всемудрого». Суффикс -ев указывает на принадлежность: Пансофьев буквально — «из рода Пансофия», то есть потомок того, кто носил это имя или был назван в честь Всемудрости Божией.

Географически фамилия встречается точечно, в основном в центральных и северных губерниях России, где были сильны семинарские традиции — Владимирской, Костромской, Ярославской, а также в Петербургской епархии. В крестьянской или купеческой среде она почти не фиксируется, что подтверждает её «книжное» происхождение.

Интересная деталь: у фамилии есть вариант написания через «а» — Пансофаев, который мог возникнуть из-за произношения (в безударном положении «о» звучало как «а») или путаницы при записи. Однако первоначальное греческое написание через «о» (Пансофий) считается нормативным. Сравните с однокоренными фамилиями Софьев, Софийский, Софронов — все они из той же духовной среды, но Пансофьев стоит особняком из-за редкого корня «пан-» (все-). Других версий происхождения — от прозвища или географического названия — не существует, настолько фамилия привязана к своему церковному источнику.